In der Kultur und der Folklore des russischen Volkes, den Erzählungen, Legenden und Überlieferungen sieht Nikolaj Roerich den tiefen Ausdruck „des Wesens des russischen Geistes“ und „der russischen Macht“, die versucht, viele Generationen zu nähren.
Heldenhaften Gestalten erheben und stählen den Geist einer Nation. Sie verkörpern Großherzigkeit, Elan, Kraft, Tapferkeit, Aktivität.
Auf dem Bild „Die Recken sind erwacht“ sind Recken in russischer Kleidung, mit Helmen und altertümlichen Waffen dargestellt. Nikolaj Roerich zeigte auf, was in der Zukunft geschehen sollte. Wenn die vorherbestimmte Zeit gekommen ist, so werden die geistigen Kräfte des russischen Volkes erwachen und das Volk wird sich für die Heimat erheben.
Mit Stolz schrieb Roerich in seinem Artikel „Dem großen russischen Volk“: „Die Recken sind erwacht“ wird gerade gemalt. Es ist dem großen russischen Volk gewidmet. Einst wurde die Sage „Wie die Recken nach Rus übersiedelten“ verfasst. Aber damals glaubte man nicht, dass sie zu vorherbestimmter Stunde erwachen werden. Sie werden aus den Bergen, aus den Höhlen heraustreten, und sie werden sich am Aufbau des Volkes beteiligen. Und diese Stunde ist gekommen…“
Weiter: „Das Große Russische Volk fürchtet nichts. Es wird über alles siegen: sowohl über das Eis, als auch die Hitze, und die Kälte, und das Gewitter. Und es wird auf das Wunder bauen“.
„Die Recken sind erwacht!“ Und sie werden während ihrer Wacht nicht schlafen.